¿Por qué fracasa la protección al tiburón ballena en México?

En las aguas cristalinas de la Bahía de La Paz, en Baja California Sur, una especie emblemática enfrenta una amenaza silenciosa pero constante: las embarcaciones turísticas.

Según datos de la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas (Conanp), uno de cada dos tiburones ballena (Rhincodon typus) en esta zona presenta heridas recientes causadas por choques con lanchas y motores.

Aunque el país ofrece condiciones ideales para el tiburón ballena —temperaturas cálidas y abundancia de alimento—, también se ha convertido en un foco de riesgo debido al turismo masivo.

La Conanp advierte que la actividad de avistamiento, si no se realiza de manera sostenible, puede alterar el comportamiento de estos gigantes marinos y causarles lesiones graves.

Los números hablan por sí solos:

• En 2006-2007, se identificaron solo 19 ejemplares.
• Para 2015-2016, la cifra aumentó a 121 (un 537% más).

En temporadas recientes, el conteo bajó a 76, lo que representa una disminución del 37% respecto al pico registrado.

El incremento de embarcaciones autorizadas —hasta 83 en 2022— ha dejado huellas literales en los tiburones ballena. Durante la temporada 2016-2017, el 77% de los ejemplares presentaba lesiones.

Aunque el porcentaje ha bajado a un promedio del 51% en los últimos años, sigue siendo alarmante: la mitad de la población local muestra heridas recientes.

"El área de refugio en Bahía de La Paz ha ayudado a reducir las afectaciones en un 20%, pero aún falta mucho por hacer", señaló un portavoz de la Conanp.

En un esfuerzo por visibilizar el problema, la Conanp, en colaboración con la plataforma Gatopardo y la organización Conexiones Terramar, lanzó el documental "Cuidando La Paz del Tiburón Ballena". La producción busca:

• Destacar la importancia ecológica de esta especie (el pez más grande del mundo).
• Promover prácticas turísticas responsables.
• Capacitar a guías y prestadores de servicios para minimizar impactos.

El material está disponible en YouTube (ver aquí) y forma parte de una campaña más amplia para equilibrar el turismo con la conservación.